........
งานเลี้ยงฉลองวังใหม่ที่จัดขึ้นห่างไกลกับคำว่างาน ‘เล็กๆ’ เฉพาะ ‘คนภายใน’ อย่างที่ชีคฟาฮัสบอกไว้ แขกที่ส่วนใหญ่อยู่ในกลุ่มผู้ค้าน้ำมันด้วยกัน กับเจ้าครองแค้วนต่างๆในประเทศใกล้เคียง
เมื่อมีแต่แขกจากชาติอาหรับ ริช และลอเรนซ์จึงโดดเด่นขึ้นมาทันทีด้วยเป็นคนตะวันตกเพียงไม่กี่คน แม้แต่แจ็คที่พยายามหลบๆก็ยังมีคนสนใจไม่น้อย
งานที่จัดอย่างหรูหรา ทุกอย่างล้วนแต่คัดสรรแต่ของดีที่สุด หาชมยากที่สุด โดยเฉพาะระบำพื้นเมืองที่มีหนุ่มน้อยหน้าสวย เรือนร่างบอบบางแต่กลับเต้นรำได้ยั่วยวนยิ่งกว่าผู้หญิง สร้างความฮือฮาและพึงพอใจจากแขกที่มาร่วมงานมาก
ชีคฟาฮัสฝืนยิ้มรับแขก แต่สายตาจับจ้องอยู่ที่ไนท์กับริชอย่างหงุดหงิด ทั้งคู่หัวเราะต่อกระซิกกันตลอดเวลาจนแทบไม่สนใจการแสดงบนเวที ผู้ที่มาร่วมงานต่างก็ลอบมองและแอบวิพากษ์วิจารณ์แต่ทั้งคู่ไม่สนใจใคร
แต่ชีคฟาฮัสก็ยังไม่เลิกสนใจแจ็ค แม้ไนท์จะหันไปสนใจริชแทน แต่แจ็คใช่ก็ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว เรื่องจะพึ่งลอเรนซ์เห็นทีจะไม่มีทางเพราะเห็นเอาแต่ดื่มเหล้าจนเมาพับตั้งแต่หัวค่ำแล้ว ช่างเป็นคนไร้ประโยชน์เสียจนไม่น่าเก็บไว้อีกต่อไป
แจ็คยืนหลบอยู่เงียบๆที่มุมสลัวห่างจากเวที ตลอดเวลาชายหนุ่มไม่มองไปที่ไนท์เลยด้วยไม่อาจทนเห็นท่าทางหวานชื่นของทั้งสองได้ ชายหนุ่มรอจนคนของชีคฟาฮัส ละความสนใจ จึงหลบออกมาข้างนอก
แจ็คเดินเรื่อยเปื่อยไปตามทางเดินสลัวราง เขาไม่อยากกลับไปหาไนท์จนกว่าสภาพจิตใจเขาจะพร้อมกว่านี้ หากเจอกันในขณะที่เขายังอยู่ในสภาวะหึงหวง ไม่แคล้วเขาต้องทำตัวไม่เหมาะสมอีกตามเคย แล้วไนท์ก็จะทำท่าราวกับเขาเป็นเด็กเจ้าอารมณ์ที่ไม่มีเหตุผล นั่นจะยิ่งทำให้รอยร้าวระหว่างเขากับไนท์ยิ่งมากยิ่งขึ้น
ทางเดินค่อนข้างมืดและปราศจากยามเหมือนด้านอื่นๆ แจ็คชะงักเมื่อสังเกตเห็นความผิดปกตินี้ ไม่ทันไรเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของคนกลุ่มหนึ่งมุ่งตรงมา ชายหนุ่มหลบเข้าหาพุ่มไม้ข้างทางอย่างรวดเร็ว
“ต้องรีบเค้นให้ได้ก่อนที่คนของมันจะหาที่ซ่อนเจอ”
“แต่เราทรมานมันขนาดนี้แล้วนะ ไอ้ไคซัคมันยังปากแข็งอยู่ได้…ไหนว่ามันรักลูกน้องมันนักไง...ขนาดเชือดไอ้หมอนั่นต่อหน้ามันยังไม่ยอมพูดสักคำ...ไอ้พวกห่...นี่มั่นไม่กลัวตายหรือยังไง แต่ละคนทำหน้ายังกับหุ่น ทรมานแค่ไหนก็เฉย”
“หรือว่ามันอาจจะไม่รู้ก็ได้นะครับว่าตราประทับซ่อนอยู่ที่ไหน ขนาดชีคฟาฮัสได้รหัสมาตั้งนานแล้ว ยังแปลไม่ได้เลย”
“แต่ข้าว่ามันรู้ ไม่สังเกตเหรอว่ามันส่งคนออกมาค้นหากันแล้ว แสดงว่ามันต้องแปลได้...ไม่น่าใจร้อนรีบจับตัวมันมาเลย รอให้มันได้กล่องตราประทับมาก่อน แล้วค่อยลงมือก็ดี”
“แต่ท่านยูซุฟได้ตัวไอ้ไคซัคมา ก็เท่ากับได้รหัสเปิดมาทีเดียวนะครับ ชีคฟาฮัสต้องให้รางวัลเราอย่างงามแน่”
“รางวัลน่ะเรื่องเล็ก แต่ถ้าได้ตราประทับมาก็เท่ากับว่าชีคฟาฮัสได้กำลังทหารทั้งหมดไว้ในมือ ถึงตอนนั้นงานเราจะได้เดินหน้าต่อเสียที ฮึ่ม!ได้ตราประทับมาเมื่อไหร่ ข้าจะแล่เนื้อไอ้ไคซัคสังเวยให้พวกเราที่ถูกมันฆ่า”
“แล้วรหัสเปิดละครับ?...ไอ้ไคซัคมันปากแข็งจะตาย”
“เจอยาสูตรพิเศษของชีคฟาฮัสมันก็คาย เดี๋ยวเราจะได้เห็นเวลามันโดนยาพิษ รับรองว่าสะใจจนลืมไม่ลงเชียวละ ฮะๆๆๆๆ”
พวกมันหัวเราะกันเกรียว แจ็คใจหายวูบรีบตามไปติดๆ ชายฉกรรจ์กลุ่มนั้นไปหยุดที่เรือนรับรองหลังเล็กที่อยู่ห่างจากทุกหลัง แล้วไขประตูเข้าไป แจ็คพยายามจะเข้าไปให้ใกล้ที่สุดแต่ติดที่ไฟบริเวณนั้นค่อนข้างสว่าง และมีพวกมันยืนยามอยู่หลายคน
แม้จะได้ยินที่พวกมันพูดไม่ค่อยถนัด แต่แจ็คก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องได้แล้วว่าสิ่งที่พ่อเอาไปซ่อนไว้คือตราประทับ แสดงว่าคนของไคซัคคงหาที่นั่นไม่เจอทั้งที่เขานึกว่าไนท์ได้มันไปตั้งนานแล้ว แม้จะไม่รู้ว่าตราประทับคืออะไรแต่ต้องมีความสำคัญมาก แจ็คตัดสินใจกลับไปหาไนท์เพื่อบอกข่าว แต่ไม่ทันถึงครึ่งทาง ร่างท้วมในชุดขาวของชีคฟาฮัสก็เดินลิ่วมาแต่ไกล มีคนสนิทขนาบซ้ายขวา
“แน่ใจนะว่าไอ้ไคซัคมันแค่บาดเจ็บ ถ้ามันตายละก็รหัสเปิดสาบสูญแน่?”
“แน่กระหม่อม”
แจ็คครุ่นคิดด้วยความกังวล ถ้าเขามัวไปหาไนท์พวกมันอาจใช้ยาพิษอะไรนั่นกับไคซัคไปแล้ว ฉะนั้นควรช่วยไคซัคให้เร็วที่สุดมากกว่า แจ็คตามสะกดรอยตามชีคฟาฮัสไปจนถึงอาคารที่อยู่โดดเดี่ยวตรงท่าเรือ แต่ไม่รู้จะหาทางเข้าไปยังไงเพราะมียามเฝ้าอยู่หลายคน ชายหนุ่มตัดสินใจเสี่ยงโดยแกล้งทำลับๆล่อๆให้ยามเห็น
“นั่นใคร....ออกมาเดี๋ยวนี้นะ” เสียงตวาดพร้อมกับยามหลายคนจ้องปืนมากันเป็นแถว
“อย่านะ! อย่ายิงนะ! ผมเป็นคนสนิทของท่านรามิลนะ” แจ็คแหกปากดังลั่นจนมันตกใจชะงักค้างไปชั่วครู่
“อะไรกัน”เจ้าหน้าเสี้ยมคนสนิทของชีคฟาฮัสวิ่งออกมาดู หมอนั่นชะงักกึกเมื่อเหลือบมาเห็นแจ็ค
“มาที่นี่ทำไม!”
“ผมตามท่านฟาฮัสมาจากงานเลี้ยง ผมมีข่าวสำคัญจะมาบอกท่าน แต่ไม่รู้ท่านหายไปไหน ผมไม่ได้ตั้งใจจะมาบุกรุกอะไรที่นี่นะ”
“มีเรื่องสำคัญอะไร” เจ้าหน้าเสี้ยมซักเสียงเครียดแต่ให้สัญญาณลูกน้องเข้ามาจับแจ็คไว้
“ผมบอกคุณไม่ได้หรอก เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่มาก ต้องบอกท่านชีคฟาฮัสคนเดียวเท่านั้น”
“อย่ามาเล่นลิ้นนะมึง”
“ก็บอกแล้วไงว่าสำคัญ ถ้าผมบอกคุณเกิดคุณเอาความชอบคนเดียว ผมก็แย่สิ”
“มีอะไร”ชีคฟาฮัสออกมาดูเหตุการณ์อีกคน แจ็ครีบโวยวายดังกว่าเดิม
“ท่านชีคผมมีเรื่องจะบอก เรื่องสำคัญด้วยนะ”
“เรื่องอะไร ฉันกำลังยุ่งไม่มีเวลาสนใจเรื่องไร้สาระ?”
“แต่เรื่องนี้สำคัญจริงๆนะ เกี่ยวกับตราประทับ” แจ็คลองแหย่ และได้ผลเมื่อตาดุเป็นประกายวาบอย่างสนใจทันที
“อะไรนะ?”
“ผมคิดว่าผมพอรู้ว่ามันอยู่ที่ไหน”
“พามันเข้ามา”
แจ็คถูกผลักจนเซเข้าไปในห้องซึ่งไม่ได้กว้างใหญ่อะไรนัก แต่ชายหนุ่มเชื่อว่าไคซัคต้องถูกขังอยู่ในนี้แน่
“ว่าไงแกจะบอกอะไรฉัน?”
“ก่อนจะบอกผมต้องขอสัญญาจากท่านก่อน”
“อะไร?”
“ก็...อย่างที่รู้ๆ ข่าวสำคัญขนาดนี้ท่านจะไม่ให้รางวี่รางวัลผมบ้างเหรอ?”
“แกอยากได้อะไร?”
“ก็ไม่มาก...อย่างเงินให้ผมไปทำทุนสักก้อน” แจ็คทำท่าถูมืออย่างเหี้ยนกระหือรือ ชีคฟาฮัสหรี่ตามองอย่างครุ่นคิด มันดูง่ายไปหรือเปล่าที่จู่ๆแจ็คก็จะมาบอกข้อมูลเขาง่ายๆ
“ทำไมถึงมาบอกฉัน ความจริงแกควรไปบอกรามิลมากว่านะ”
“ไม่มีทาง!...เอ่อ...ผม...เอ่อ...ไม่ค่อยสนิทกับชีครามิล แล้วเห็นท่านดูใจดีกว่า...ท่านคง...ให้รางวัลผมจุใจ” แจ็คอึกๆอักและไม่ยอมสบตา ชีคฟาฮัสยิ้มหมิ่นอย่างรู้ทัน
“จนป่านนี้แล้วแกยังคิดจะโกหกฉันอีกหรือ ฉันรู้หรอกน่าว่าแกเป็นของเล่นของรามิล”
“ท่านเอาอะไรมาพูด...ไม่จริงหรอก...ท่านขะ...เข้าใจผิดแล้ว” แจ็คหน้าเลิกลั่ก ก่อนจะปาดเหงื่อ ท่าทางเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ
“หึ!เลิกโกหกได้แล้ว...คงจะรักรามิลมากละสิถึงได้คอยปกป้องกันขนาดนี้”
แจ็คเงยหน้ามาสบตาด้วยท่าทางเกรี้ยวโกรธราวกับงูถูกตีขนดหาง
“แล้วจะมีประโยชน์อะไร! ท่านก็เห็นว่าตอนนี้เขา...มีคนอื่น...เขาไม่แยแสผมสักนิด แล้วทำไมผมต้องสนว่าเขาจะเป็นยังไง...” สีหน้าเจ็บปวดทุกข์ทรมานของแจ็คทำให้ทุกคนในห้องสบตากันเยาะ แต่แจ็คเหมือนหลุดโลกไปแล้ว เขายืนเหม่ออยู่ครู่หนึ่งก็หันมาจ้องหน้าชีคฟาฮัสด้วยสีหน้าดุดันราวชีคฟาฮัสคือไนท์
“ผมไม่รู้หรอกว่าไอ้ตราประทับอะไรนั่นมันสำคัญแค่ไหน...แต่ยิ่งมันสำคัญก็ยิ่งดี...เวลาที่มันตกอยู่ในมือคนอื่นเขาจะได้รู้รสของคำว่าผิดหวังซะบ้าง...ท่านเองก็อยากได้มันนี่จริงไหม...ถึงยังไงเราก็มีผลประโยชน์ร่วมกันนะท่าน”
“ผลประโยชน์ร่วมกัน?...แกคิดว่าแกเป็นใครกล้ามาต่อรองกับฉัน” ชีคฟาฮัสถามเยาะ แต่แจ็คทำท่ารู้ทันและเยาะกลับ
“หึ!ท่านก็เลิกใส่หน้ากากด้วยดีกว่ามั้ง...ที่ท่านพาผมมาที่นี่ก็เพราะคิดจะใช้ผมต่อรองกับชีครามิลไม่ใช่เหรอ? แต่มันผิดแผนไปหน่อยที่ชีครามิลเลิกสนใจผมไปแล้ว ตอนนี้หายใจเข้าหายใจออกก็เป็นไอ้แฮมิลตันคนเดียว...ช่างเถอะ ผมว่าเรามาตกลงผลประโยชน์กันดีกว่า”
“ว่ามาสิ”
“ผมขอ10ล้านเหรียญ โอนเข้าบัญชีผมที่ฮาวาย โอนเสร็จผมจะพาไปเอาตราประทับ”
“ฉันจะรู้ได้ยังไงว่าแกรู้ที่ซ่อนจริง?”
“ผมเคยเห็นรหัสที่ซ่อนตราประทับมาบางส่วน ถ้าผมได้เห็นทั้งหมด รับรองว่าผมบอกได้ว่ามันซ่อนอยู่ที่ไหน” แจ็คยังแกล้งต่อรองถ่วงเวลาขณะที่สมองหมุนจี๋หาทางที่จะได้เจอไคซัค
“แกจะบอกว่าแกอ่านได้?”
“แน่นอน”
“งั้นฉันคงต้องหาคนมายืนยัน ตามมาทางนี้”
แจ็คเดินตามไปด้วยใจระทึก ชีคฟาฮัสกับลูกน้องพาเดินไปด้านหลัง ทันทีที่ตุ๊กตาประดับถูกหมุนไปทางซ้าย ผนังทึบตันกลับเลื่อนเปิดเป็นช่อง มีบันไดทอดยาวลงไปข้างล่าง แจ็คถูกผลักให้เดินตามลงไป
ห้องใต้ดินเย็นยะเยือก อับและชื้นจนได้กลิ่นสาปสาง ยิ่งลงไปลึกเท่าไหร่กลิ่นสาปก็ยิ่งรุนแรงยิ่งขึ้น ยูซุฟเหลือบมองแจ็ค อย่างหมั่นไส้ อีกสักครู่เถอะไอ้ท่าทางมั่นอกมั่นใจนี้จะกลายเป็นลนลานด้วยความหวาดกลัว
เสียงบางอย่างลอดขึ้นมาแว่วๆและได้ยินชัดขึ้นเมื่อลงไปถึงบันไดขั้นสุดท้าย เสียงนั้นแผดโหยหวนจนแทบไม่น่าเชื่อว่ามนุษย์จะเปล่งเสียงแบบนั้นออกมาได้ แจ็คชะงักทำท่าเหมือนจะหันหลังกลับ แต่คนที่ตามมาข้างหลังเอาปืนกระทุ้ง จึงจำต้องก้าวต่อไป
สุดทางเป็นอุโมงค์ค่อน ข้างกว้าง ทอดยาวและสว่างไสวด้วยแสงไฟ สองฝั่งอุโมงค์เป็นห้องขังหลายสิบห้องตลอดแนว หลายห้องมีคนถูกพันธนาการแน่นหนา กระนั้นก็ยังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความทรมาน ทุกร่างอาบโชกไปด้วยเลือดสีดำ นี่เองคือที่มาของเสียงโหยหวนที่ได้ยิน บางร่างกลายเป็นซากแห้งๆกลิ้งอยู่กับพื้น แจ็คผงะหนีลนลานขณะที่คนอื่นหัวเราะเยาะกันเกรียวกราว ชายหนุ่มถูกพาตัวไปยังห้องหนึ่งและทันทีที่ประตูเปิดแจ็คก็ใจหายวูบด้วยความตกใจจริงๆ ไม่ได้แกล้งทำเหมือนที่ผ่านมา
ไคซัคถูกขึงลอยพ้นพื้น ไหล่ข้างขวากับขาข้างซ้ายมีรอยถูกยิง และคงโดนซ้อมด้วยเพราะใบหน้าแตกยับ ร่างกายก็โชกด้วยเลือด ทันทีที่ตั้งสติได้แจ็ค ก็รีบเล่นละครต่อ
“อะ...อะไรกัน...ทำไมไคซัค...หรือว่า...ทะ...ท่านชีคจะฆ่าผม?” แจ็คแหกปากโวยวายราวกับคนบ้า จึงโดนคนที่ยืนอยู่ข้างหลัง โขกด้วยด้ามปืน เบาะๆที่หัว กระนั้นก็เล่นเอามึนจนเกือบล้ม
“อย่าแหกปากได้ไหม มันน่ารำคาญ” ยูซุฟตวาดอย่างรำคาญ เสียงเอะอะเรียกให้ไคซัคค่อยๆเงยขึ้นมอง แต่พอเห็นแจ็ค ไคซัคก็สะดุ้ง หน้าเปลี่ยนสีฉับพลัน
“นาย!...มานี่ได้ยังไง?”
“จุ๊ๆๆ....อย่าตื่นเต้นไคซัค แจ็คเขาไม่ได้ถูกจับตัวมาเหมือนนายหรอก แต่เขามีสินค้าที่จะเสนอขายนะ”
ไคซัคมองแจ็คอย่างงุนงงในทีแรกแต่แล้วก็ตาลุกวาบด้วยความโกรธ
“ไอ้เนรคุณ...คิดอยู่แล้วว่าแกต้องทรยศสักวัน ฝ่าบาทเลี้ยงงูเห่าไว้หรือนี่”
“พูดอย่างนั้นก็ไม่ถูกนะ นายคุณอยากทำผมเจ็บก่อนก็ช่วยไม่ได้ เรื่องอะไรผมจะยอมกลับไปมือเปล่า มันก็ต้องมีของติดไม้ติดมือกลับไปบ้าง...คุณเองก็อยู่เฉยๆดีกว่า แล้วผมจะช่วยพูดกับท่านชีคให้”
“บัดซบ...แก...อย่าให้ฉันรอดไปได้...ฉันฆ่าแกแน่...อุ๊ก...”
ปึก!! ร่างสูงงอตัวลงมาเมื่อถูกทหารที่ยืนคุมอยู่กระทุ้งด้วยปืนที่ท้อง แจ็คกลั้นหายใจไว้ พยายามตั้งสติไม่ให้กระโดดถีบไอ้หมอนั่น ได้แต่ภาวนาให้ไคซัคหุบปากเงียบๆ ไม่อย่างนั้นคงถูกทำร้ายมากกว่านี้
“เอาละเรามาเจรจากันดีกว่า…เห็นนี่ไหม...คงรู้นะว่าอะไร ส่วนนี่เป็นแผนที่ที่เราค้นได้จากสมุนของมัน”
แจ็ครับกระดาษรหัสกับแผนที่มาดู ทันทีที่เห็นแผนที่ชายหนุ่มก็สะดุ้งวาบ นึกออกทันทีว่าบิดาควรซ่อนตราประทับไว้ที่ไหน แสดงว่าคนของไคซัคคงสำรวจแถวนั้นเสียปรุแต่คงหาทางเข้าไม่เจอเพราะรอยกากบาทไว้หลายจุด
“ผมรู้ว่ามันอยู่ที่ไหน”
“แกโกหก...แกไม่รู้หรอกว่าอยู่ที่ไหน” ไคซัคยังพยายามห้าม ทั้งที่ใจหายวาบ เพราะแน่ใจว่าแจ็ครู้ที่ซ่อนจริงๆ นึกเจ็บใจตัวเองที่ไม่จัดการกับแจ็คเสียก่อน
“ที่คนของคุณหาที่นั่นไม่เจอเพราะคุณไม่รู้วิธีเข้าไปต่างหาก มีแต่ผมเท่านั้นที่เคยเข้าไปที่นั่นมาก่อน...ท่านชีควางใจได้ ผมรู้แล้วว่าตราประทับซ่อนอยู่ตรงไหน ผมจะไปเอามาให้...แต่ท่านต้องยกไคซัคให้ผม...ผมจะได้เอาไว้ต่อรองกับชีครามิล...ไม่งั้น ชีครามิลเล่นงานผมแน่”
“ได้...แต่มีข้อแม้...แกต้องไปเอาแหวนเหยี่ยวที่อยู่กับรามิลมาให้ฉัน แลกกับไอ้ไคซัค”
“แต่...ผมไม่รู้ว่าแหวนนั่นอยู่ไหน?”
“อยู่ในเซฟของมัน...อย่าบอกนะว่าแกไม่รู้รหัสเปิดอีก ถ้าแกไม่ได้มาคืนนี้ ไอ้ไคซัคเป็นศพแรก...ส่วนแกเป็นศพที่สอง”
“ทำไมต้องเป็นผมด้วยล่ะ คนของคุณเก่งๆกว่าผมทั้งนั้น เซฟแค่นั้นพวกคุณจัดการได้อยู่แล้ว”
“คนที่เข้าออกห้องรามิลได้มีแต่แกคนเดียวนะสิ รามิลมันไม่วางใจใครง่ายๆหรอก แต่กับแก...มันคงไม่ระแวง ว่าไง ตกลงไหม?” ชีคฟาฮัสหรี่ตามองแจ็ค อย่างประเมิน
แจ็คยืนนิ่งขึง สิ่งที่พวกมันเรียกร้องยากเกินกว่าที่เขาจะตัดสินใจ ชีวิตของไคซัคเหมือนแขวนอยู่บนเส้นด้ายบางๆ และหากเขาตัดสินใจผิดพลาด ก็เท่ากับเขาเป็นคนฆ่าไคซัคเหมือนกัน
“ว่าไง จะไปเอาแหวนมาแล้วไปเอาตราประทับมาให้ฉัน แล้วแกจะได้เงินกับไอ้ไคซัคไป หรือว่าจะให้ฉันฆ่าแกเสียเดี๋ยวนี้” เสียงไคซัคตะโกนก่นด่าเขาไม่หยุด แต่ก็ถูกทหารของชีคฟาฮัสซัดด้วยปืนจนหน้าหงายทำให้แจ็คต้องรีบตัดสินใจ
“ตกลงผมจะไปเอาแหวนมาให้”
“ดีรีบไปรีบมาล่ะ แล้วอย่าได้พยายามส่งสัญญาณอะไรให้รามิลเป็นอันขาด จำไว้ว่าทุกก้าวของแกถูกจับตาดูอยู่ตลอดเวลา” ชีคฟาฮัสเตือนเสียงเย็น เป็นการย้ำให้รู้ว่าแจ็คยังไม่เป็นที่ไว้วางใจสักนิด
“แล้วไคซัคล่ะ?”
“ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ให้ใครแตะต้องมันอีก...ทันทีที่ได้ตราประทับมาเจ้าเอามันไปได้เลย”
“แต่...”
“รีบไปฉันไม่ชอบคนชักช้า”
“อย่า…อย่าทร..ยศ…ต่อฝ่าบาท…” ไคซัคพยายามห้ามทั้งที่เลือดท่วมปาก
“ผมจะไปเอาแหวนมาให้คุณเดี๋ยวนี้”
“ดีมาก”
แจ็คเดินดุ่มออกมาจากที่นั่น ไม่หันกลับไปมองไคซัคให้เกิดพิรุธ อย่างไรเสีย คืนนี้เขาต้องช่วยไคซัคให้ได้ ไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม
“กระหม่อมไม่ไว้ใจมันเลยฝ่าบาท” องครักษ์ปราดเข้ามากระซิบข้างหู ชีคฟาฮัสกลับมองตามหลังแจ็คอย่างมั่นใจ
“ข้าจะให้ไอ้ยูซุฟไปกับมัน...คนเจ้าเล่ห์มันต้องปราบด้วยคนเจ้าเล่ห์เหมือนกัน...ในที่สุดสวรรค์ก็ช่วยให้ข้าได้บัลลังค์ ใครจะคิดว่าคนช่วยข้าจะเป็นคู่ขาเก่าของรามิล ถ้ามันรู้คงแทบกระอัก ฮะๆๆๆ”
“ฝ่าบาท...ไอ้หมอนั่นมันจะทรยศชีครามิลได้จริงๆหรือกระหม่อม”
“พิษรักแรงหึงนั้นมันมีอำนาจกว่าที่เจ้าจะนึกถึง” ชีคฟาฮัสยิ้มหยัน เยาะทั้งแจ็คและตนเอง ไม่เพราะความรักความหึงหวงหรอกหรือ...ที่ทำให้เขาต้องเจ็บปวดทุรนทุรายมาชั่วชีวิต
‘น้องรักและเทิดทูนเจ้าพี่แค่ไหนก็ทรงรู้ดีอยู่แก่ใจ แต่กลับทำเมินเฉย ทรงรักนังโซฟียากับไอ้รามิลนักหนา...แล้วยังเห็น
ไอ้ลูกทาสเลือดต่ำอย่างซารีฟดีกว่าน้อง ทรงชื่นชมมัน เอ็นดูมัน...แต่กลับไม่ทรงเห็นความรักของน้องสักนิด...เจ้าพี่... ถ้าจะโทษก็โทษองค์เองเถิดที่อยุติธรรมกับน้อง ในเมื่อไม่ทรงรักน้อง เจ้าพี่ก็จะไม่เหลือคนที่รักแม้แต่คนเดียว!’
............
ในห้องรับรองของไนท์ยังเงียบกริบ แสดงว่าไนท์ยังอยู่ที่งานเลี้ยง ทหารองครักษ์ของไนท์เหลือบมองเมื่อแจ็คเดินผ่าน แต่ก็ยอมปล่อยให้เขาไปในห้อง แจ็คปราดไปที่เซฟอย่างไม่ลังเล เขาไม่สนใจกล้องวงจรปิดหรือสิ่งใด หมุนรหัสที่เห็นเพียงครั้งเดียวแต่กลับจำได้ขึ้นใจอย่างรวดเร็ว เสียงลั่นกริ๊กเบาแต่กลับสะเทือนไปทั้งหัวใจ การกระทำของเขาวันนี้คือการทรยศหักหลังคนที่รัก แต่เขาไม่อาจปล่อยให้ไคซัคตายไปต่อหน้าต่อตาได้
‘ไนท์…ผมรักคุณ…และผมสัญญาว่าจะไม่ยอมให้ตราประทับตกอยู่ในมือคนชั่วพวกนั้นเด็ดขาด’
กล่องแหวนวางอยู่กับเอกสารและเงิน เมื่อกดสปริงเปิดแสงเพชรบนดวงตาเหยี่ยวเป็นประกายเจิดจ้าสะท้อนเข้าตา แจ็คหยิบมันออกมาแล้วรีบไปหาชีคฟาฮัส โดยปราศจากการขัดขวางจากทหารองครักษ์ของไนท์
“ผมเอามาแล้ว” แจ็คชูแหวนให้ดู ชีคฟาฮัสจ้องดูแหวนเขม็งแต่ไม่ยอมแตะต้อง คนอย่างรามิลพิษสงรอบตัว แหวนอาจมีพิษร้ายเคลือบไว้
“ดีมาก ทีนี้ก็…ส่งแหวนมาให้ฉัน” ชีคฟาฮัสดึงผ้าเช็ดหน้าออกมารอรับแหวน แต่แจ็คกลับสวมแหวนไว้กับนิ้ว
“แกจะทรยศเหรอ?”
“เปล่า...ของแบบนี้ต้องยื่นหมูยื่นแมว เกิดผมให้แหวนท่านไป แล้วท่านฆ่าไคซัคล่ะ ผมจะเอาอะไรไปต่อรอง...ถึงได้เงินไปก็ไม่มีประโยชน์ถ้าไม่ได้ใช้ ผมก็ต้องมีเกราะมีโล่ไว้ป้องกันตัวเองบ้าง จริงไหมท่าน?”
“แกไอ้...” เจ้าหน้าเสี้ยมกระโจนเข้าใส่อย่างเดือดดาล แต่ชีคฟาฮัสยกมือห้ามไว้
“...ฉลาดนี่ มิน่า...รามิลถึงถูกใจแก ไม่สิ...เคยถูกใจต่างหาก”
“เลิกเสียดสีผมได้แล้ว” แจ็คตาขุ่นเมินมองไปทางอื่น เหมือนจะระงับอารมณ์แต่ความจริงกำลังประเมินสภาพรอบๆตัว
“ดูท่าคงเตรียมพร้อมเดินทางแล้วสิ...เปลี่ยนเสื้อผ้ามาแล้วนี่” ชีคฟาฮัสยิ้มหยัน กวาดตามองชุดที่แจ็คสวม รวมทั้งเป้บนไหล่
“ในนั้นมีอะไร?” คนสนิทของชีคฟาฮัสปราดมาแย่งไปเปิด เสื้อชูชีพตัวโตสีแปร๋นมัดด้วยผ้าไว้ลวกๆถูกดึงออกมา กับยาแก้ปวดลดไข้หนึ่งซอง
“ก็แค่เสื้อชูชีพ...ที่ซ่อนตราประทับบางช่วงต้องลงดำน้ำ หวังว่าช่วงนี้คลื่นลมคงสงบพอ”
“ไม่ต้องห่วง ลูกน้องฉันว่ายน้ำเก่งทุกคน...คงไม่ว่านะถ้ายูซุฟกับลูกน้องจะตามไปช่วยค้นหา”
แจ็คยักไหล่ สีหน้าไม่ยีหระ
“ยังไงคุณก็ไม่ไว้ใจผมอยู่แล้ว ผมไงก็ได้...อีกอย่าง จะได้มีคนคอยหามไคซัค”
ชีคฟาฮัสชะงักไปนิดหนึ่ง
“จะเอาไปด้วยได้ยังไง ไคซัคบาดเจ็บ”
“คนของท่านคงยินดีช่วย เพราะผมจะไม่ไปถ้าไม่เอาตัวไคซัคไปด้วย บอกแล้วไงว่าเขาเป็นโล่ของผม ยังไงก็ต้องหอบหิ้วไปด้วย พอได้ตราประทับมาผมจะไปรอท่านที่เม็กซิโก เงินเข้าบัญชีแล้วผมจะมอบแหวนกับตราประทับให้ทันที”
คนของชีคฟาฮัสทำท่าฮึดฮัด แต่ชีคฟาฮัสยิ้มเย็น
“ฟังดูตลก ถ้าหากแกเชิดไปทั้งของทั้งคน ข้าคงเสียเปรียบแย่...แต่ไม่เป็นไร...แค่แกต้องกินยานี้เข้าไปก่อน มันเป็นยาพิษสูตรพิเศษของข้า หากไม่เคลื่อนไหวมากภายใน3วันมันจะไม่ออกฤทธิ์ ก็น่าจะนานพอที่แกจะไปเอาตราประทับมาได้ แล้วเรามายื่นหมูยื่นแมวกัน ข้าจะให้ยาถอนพิษแก พร้อมทั้งเงินสดอีกสิบล้านเหรียญ...แต่ถ้าแกทรยศ...สภาพแกก็ไม่ต่างจากไอ้หมอนั่น” ชีคฟาฮัสชี้หัวแม่โป้งไปที่ร่างสีดำ ที่บัดนี้หยุดเคลื่อนไหวอย่างสิ้นเชิง ผิวที่กลายเป็นสีดำสนิทมีเลือดสีดำหยดลงจากตัวตลอดเวลา
“แจ็ค…อย่ากิน…”ไคซัคพยายามห้าม
แจ็คกรอกน้ำสีทองลงคออย่างรวดเร็ว มันไม่ได้ร้อนจนลวกกระเพาะอย่างที่เขาคิด แต่มันเย็นเยือกและค่อยไหลลงไปช้าๆจนรู้สึกได้ว่ามันไหลไปถึงที่ใดในร่างกาย
“ฮะๆๆไอ้หน้าโง่...แกคิดเหรอว่าชีคฟาฮัสจะให้ยาถอนพิษกับแก...สุดท้ายแกก็ต้องมีสภาพไม่ต่างอะไรกับลูกน้องฉัน...คงได้ไปใช้เงินในยมโลกแน่...ค็อกๆๆ” ไคซัคตะโกนเยาะทั้งที่แทบไม่มีแรงทรงตัว แจ็คหันไปยิ้มให้ ในรอยยิ้มนั้นแฝงอะไรบางอย่างที่ทำให้ไคซัคชะงักและหยุดพูด
“ดีมาก...ทีนี้ก็ออกเดินทางกันได้แล้ว”
“ทำแผลให้ไคซัคด้วยนะครับ...ผมยังไม่อยากให้เขาตายไปเสียก่อน”
แม้คนสนิทจะไม่พอใจ แต่เมื่อชีคฟาฮัสพยักหน้าก็จำต้องทำตามที่แจ็ค ไคซัคถูกปลดลงจากโซ่และได้รับการปฐมพยาบาลขั้นต้น ก่อนที่จะถูกหามไปลงเรือพร้อมกับแจ็ค
“ฝ่าบาทยอมให้มันพาไอ้ไคซัคไปด้วย เกิดมันพากันหนี” องครักษ์คนสนิททำท่ากังวล แต่ชีคฟาฮัสยิ้มเยือกเย็น
“หึ...แกคิดว่ามันจะกล้างั้นเหรอ มันเห็นแล้วว่าคนที่โดนพิษเข้าไปเป็นยังไง ถ้าหนีมันก็ตายสถานเดียว...อีกอย่างไอ้ไคซัค มันบาดเจ็บขนาดนั้น ก็ยิ่งเป็นตัวถ่วงถ้าคิดจะหนี”
..........
ช่วยลุ้นให้แจ๊ครอดนะ
ขอบคุณคะ
