เต่าทะเลเป็นสัตว์ที่ใช้ปอดในการหายใจจึงทำให้บ่อยครั้งที่พบเต่ทะเลขึ้นมาหายใจบนผิวน้ำ เมื่อเต่าทะเลขึ้นมาหายใจบนผิวน้ำก็จะสามารถปรับหรือลดความดันของบรรยากาศายในได้รวดเร็วและไม่เป็นอันตราย อันเป็นคุณสมบัติพิเศษกว่าสัตว์น้ำชนิด ยกเว้นสัตว์น้ำที่เลี้ยงลูกด้วยนำบางชนิดเท่านั้น นอกจากนี้เต่าทะเลยังมีสัญชาติญาณอีกหลายประการที่น่าสนใจ เช่น การรู้ทิศทางของทะเลในการขึ้นมาวางไข่ หรือแม้แต่ลูกเต่าทะเลที่เพิ่งออกจากไข่และหลุมใหม่ๆ จะมีความสามารถรู้ทิศทางในการลงสู่ทะเลได้ถูกต้อง
เริ่มต้นชีวิตนักเดินทางตั้งแต่วันที่ฟักออกจากไข่ แม้ลูกเต่าทะเลจะลืมตาดูโลกได้เพียงไม่นาน ทว่าสัญชาตญาณที่แฝงเร้นอยู่ในตัว กอปรกับเสียงคลื่นที่กระทบชายหาด เสมือนเป็นสัญญาณที่บอกให้พวกมันคืบคลานสู่ท้องทะเลในทันที ลูกเต่านับพันตัวจะพยายามว่ายน้ำสวนคลื่น เพราะนั่นคือหนทางมุ่งหน้าสู่ทะเลลึก ทว่ายิ่งออกห่างจากชายฝั่งมากเท่าใดแรงปะทะของคลื่นจะยิ่งน้อยลง นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเมื่อไม่มีคลื่น ลูกเต่าทะเลจะใช้กล่องรับสัญญาณแม่เหล็ก (magnetic pocket) ซึ่งอยู่บริเวณส่วนหัวในการนำทางต่อไป