บทที่ 9 : เส้นทางมังกร (2)
เกวนโดลินถูกทาสีชาวมนุษย์จับขัดสีฉวีวรรณ สวมเสื้อผ้าใหม่สีขาวนวลซึ่งตัดกับสีผิวเหมือนดอกไลแลคของนาง ต้นคอและทรวงอกประพรมน้ำหอมจนฟุ้ง ผมสีเงินถูกถักแล้วมุ่นขึ้นเป็นมวยอ่อนหวาน รับกับใบหน้าสวยคมคายทว่าอ่อนโยน
“เรียกว่าเจ้าโชคดีหรือโชคร้ายกันนะ แล้วทำไมมีแผลถลอกมากมายขนาดนี้” ทาสีชาวมนุษย์ตรวจผ้าพันแผลว่าจะไม่แลบออกมานอกชุดสวย จากนั้นแต้มสีแดงบนริมฝีปากของดาร์กเอลฟ์สาว
“เราเป็นผู้ไร้โชค” เกวนโดลินตอบโดยเลี่ยงเรื่องบาดแผล นางเป็นทาสที่แปลก เพราะปฏิเสธของกำนัลทุกชิ้นจากราชามังกร เสื้อผ้าที่สวมใส่ต้องมาจากข้างนอกอาณาจักรมังกร อาหารก็กินเช่นเดียวกับทาสคนอื่นๆ ไม่แตะต้องอาหารชั้นเลิศที่ราชามังกรจัดเตรียมให้
พฤติกรรมประหลาดของนางไม่เคยมีคำอธิบาย นางแค่ปฏิเสธอย่างสงบนิ่ง และได้รับอนุญาตให้ปฏิเสธได้
“แต่อย่างน้อยคืนนี้เจ้าก็จะได้กินอาหารดีๆ” ทาสีชาวมนุษย์เพิ่มสีให้แก้มของอีกฝ่ายดูมีน้ำมีนวล “ไม่น่าใช่เนื้อมนุษย์...ไม่ ไม่หรอกน่า” ประโยคหลังเหมือนนางพูดปลอบใจตัวเอง
เมื่อครู่ จู่ๆ ทาสหนุ่มของทหารมังกรก็สั่งให้ทาสคนอื่นๆ จับทาสดาร์กเอลฟ์แต่งตัวให้ดีที่สุด “ให้สมพระเกียรติ” มันว่า
ทาสที่กล้าหน่อยถามเหตุผลกลับ
“ค่ำนี้ราชาทรงจัดงานเลี้ยงก่อนวันบรรลุนิติภาวะให้เจ้าชายรากาล”เกวนโดลินจับชายกระโปรงสีขาวแสนสวย เมื่อวานเธอขอร้องรากาลให้ออกไปนอกรังเพื่อพาโคลด์ออกจากเส้นทางมังกร รากาลชอบแอบออกไปเที่ยวเล่นนอกรังอยู่แล้ว จึงไม่แปลกที่จะหายตัวไปสักวันสองวันโดยไม่มีมังกรรับใช้คอยติดตาม แต่เกวนไม่นึกว่าจะมีคำสั่งให้เข้าร่วมงานเลี้ยงมาอย่างกะทันหัน
ถ้ารากาลกลับมาไม่ทัน ราชามังกรต้องส่งมังกรองครักษ์ออกตามหา...นั่นจะยิ่งทำให้โคลด์เป็นอันตราย
ดาร์กเอลฟ์สาวหลับตา เธอติดต่อมังกรน้อยรากาลทางจิตให้รีบกลับมาโดยด่วน...เวลานี้ผ่านมาสามชั่วโมงแล้ว...
เทพีจันทร์ โปรดให้รากาลกลับมาทันด้วยเถิด“เสร็จหรือยัง” ทาสหนุ่มเร่ง “ทำไมช้าเหลือเกิน ข้าไม่อยากโดนลงโทษ”
“แต่งตัวให้สุภาพสตรี ไม่ไช่แต่งตัวให้สุนัขที่ไหน ถ้านางไม่งามต้องพระทัยราชามังกร เจ้าก็โดนลงโทษอยู่ดีน่ะแหละ”
ระหว่างทาสและทาสีถกเถียงกัน ก็มีเสียงกระพือปีกหนักแน่นดังมาแต่ไกล
เกวนโดลินเงยหน้า เห็นรากาลบินอย่างร่าเริงลอดผ่านช่องสูงลิบบนเพดานถ้ำ เธอรู้สึกโล่งอก แต่มังกรน้อยไม่ได้ร่อนลงมาหาเธอ มันบินลึกเข้าไปในทางต้องห้าม สถานที่ที่มีแต่มังกรและทาสผู้ติดตามมังกรเท่านั้นถึงมีสิทธิ์ผ่านได้
‘เกวน! ข้าเอาจดหมายของเจ้าให้เขาแล้วนะ’ รากาลคุยกับเกวนโดลินผ่านทางความคิดระหว่างบินผ่านไป
เกวนโดลินกลั้นหายใจ ตอบกลับไปทางจิต ‘ขอบคุณมากนะจ๊ะ ขอบคุณมากจริงๆ’
น้ำตาของเธอไหลเปื้อนแก้ม ทำให้แป้งที่ผัดไว้เป็นรอยทางน้ำตา ให้ทาสีตกใจว่าจู่ๆ นางคนนี้ก็ร้องไห้
‘เจอกันในงานเลี้ยง!’
‘จ้ะ เจอกันในงานเลี้ยง’
เมื่อทาสีผัดแป้งที่หน้าให้ดาร์กเอลฟ์สาวเสร็จอีกรอบ เกวนโดลินก็กล่าวขออภัยที่ทำให้วุ่นวาย
เธอเดินไปหาทาสหนุ่ม ชายกระโปรงสีขาวพลิ้วราวฟองคลื่นเหนือมหาสมุทรยามกลางคืน
ที่บ้านเกิด เกวนโดลินเคยได้รับการยกย่องว่างามเป็นเลิศดั่งร่างจำแลงของเทพีจันทร์เซฮาไนน์—บุตรีสุดที่รักของบิดานภาและมารดาสมุทร—ไม่มีสตรีใดงามไปกว่านาง
ทว่าต่อให้เกวนโดลินงามสะกดสายตาหรือสวมเสื้อผ้าอาภรณ์วิจิตรเพียงใด บนคอเพรียวระหงของเธอก็ยังสวมปลอกคอเหล็ก—สัญลักษณ์แห่งทาสของมังกร
ปลอกคอนี้ทำให้เกวนโดลินจดจำวันแห่งหายนะของตนได้อย่างไม่มีวันลืม
วันที่เธอยังใช้นามว่า ‘กวินีเวียร์’ และได้พบกับเขา…
‘ราชามังกร’
————————————————————-
สิบสามปีก่อน ป่าแบล็กวู้ด ใกล้ป้อมปราการเมืองไซลูมแห่งอาณาจักรรูเมเรียร์—เมืองชายแดนติดฝั่งดินแดนทมิฬ
กวินีเวียร์หอบผลไม้ที่พอหามาได้ กำลังนำกลับไปให้น้องชายที่รออยู่ ป่าแห่งนี้แห้งแล้งมากแล้วจากสงคราม ยังดีที่พวกนกช่วยเมตตาบอกแหล่งผลไม้แก่เธอ
ระหว่างทางกลับ เธอได้กลิ่นหอม ได้ยินเสียงชี่ๆ จากการย่างเนื้อ และเสียงฮัมเพลงอารมณ์ดีของชายผู้หนึ่ง ทุกอย่างขัดกับสภาวะสงคราม ชายผู้นี้กำลังดื่มด่ำกับบรรยากาศแห่งความตาย เปลี่ยนความหดหู่น่าสังเวชใจให้กลายเป็นความรื่นรมย์
“อืม” เขาสูดกลิ่นเนื้อย่างของตัวเอง วิธีการย่างก็ไม่ใช่เสียบเนื้อเผาในไฟ แต่แล่เป็นชิ้นบางๆ วางบนโล่ที่อังไฟจนร้อนจัด
กวินีเวียร์ยืนตัวแข็งแม้ยังมองไม่เห็นอีกฝ่าย เธอกอดผลไม้สองสามลูกแนบอก ระบายลมหายใจแผ่วเบาอย่างหวาดเกรง เธอคิดหาทางเลี่ยง...ต้องเปลี่ยนเส้นทางเดิน...รีบพาน้องชายไปซ่อนที่อื่น
“เรามีแขกหรือนี่…” ชายหนุ่มรำพึง ทว่าด้วยระยะห่างที่ไม่มากนักทำให้เกวนโดลินได้ยินชัดเจน เธอหันไปด้านข้าง ระหว่างเขากับเธอมีพุ่มไม้ไร้ใบแต่กิ่งรกหนากางกั้น ช่วยพรางกันและกันออกจากสายตาของอีกฝ่าย
ชายแปลกหน้าหลับตา สูดกลิ่นอื่นที่นอกเหนือจากกลิ่นเนื้อสุก
“กลิ่นไฟ” เขาครางอืม “กลิ่นดินแห้ง...กลิ่นซากต้นไม้”
เกวนโดลินกลั้นหายใจ
“กลิ่น...ดาร์กเอลฟ์”
สิ้นคำ เกวนโดลินหมุนตัวหนีไปอีกทาง ได้ยินเสียงหัวเราะและเสียงสวบสาบเข้ามาใกล้
“อย่าเขินอายไปเลย ออกมาเถอะ”
ดาร์กเอลฟ์สาววิ่งออกไป ไม่แม้แต่จะหยุดฟังคำทักทาย
“เอเลียต!” ชายหนุ่มร้องบอกชื่อไล่หลัง
แล้ววูบหนึ่ง…
“ข้าชื่อเอเลียต”
พริบตาเดียวเจ้าของชื่อย้ายมาอยู่ตรงหน้าเกวนโดลิน เขาเป็นชายผู้มีร่างกายอย่างนักรบ ใบหน้าเช่นนักปราชญ์ และแววตาอย่างนักรัก สีทองในดวงตาของเขาเคลื่อนไหวคล้ายทองคำเหลวร้อน งดงาม...หลอมหัวใจของผู้มองให้ละลาย
ดวงตาที่สามารถสะกดคนให้ลืมหายใจได้เป็นเช่นนี้เอง
เขาพิจารณาดาร์กเอลฟ์สาวตรงหน้า เธออายุยังน้อย เส้นผมสีเงินสว่างมุ่นเป็นมวยแน่นเพื่อไม่ให้เกะกะการใช้ชีวิตในป่า ใบหน้าเล็กมอมแมมแต่สวยงามทุกรายละเอียด ดูมีชาติตระกูลดุจเชื้อพระวงศ์หรือบุตรีขุนนางชั้นสูง เสื้อผ้าของเธอสะอาด ทว่าเก่าและขาดวิ่น
“ข้าทำให้เจ้าตกใจหรือ” เสียงของเขาแผ่วเบาและนุ่มนวล กิริยาสุภาพ แม้เมื่อครู่จะเป็นการทักทายที่คุกคามไปสักนิด
ดวงตาสีม่วงเข้มของดาร์กเอลฟ์สาวจ้องตอบดวงตาสีทอง
‘ปล่อยข้าไปเถิด’ เสียงของเธอไม่ได้ออกจากริมฝีปากเม้มแน่น แต่ตรงเข้าสู่ห้วงคิดของอีกฝ่าย
“ข้าไม่ได้จับเจ้าไว้” เอเลียตหัวเราะ เขาพิจารณาหญิงสาวตรงหน้าลึกซึ้งอีกหน่อย ดวงตาสีทองค่อยๆ เผยเสี้ยว
‘เจ้ารู้ว่าข้าเป็นใคร’
หากเธอเข้ามาในจิตใจของเขาได้ เธอย่อมรู้ว่าเขาเป็นใคร
...หรือเป็นอะไร
‘ข้าจะไม่บอกใคร เราไม่เคยเจอกัน ได้โปรด’ แขนที่รัดผลไม้ยิ่งรัดแน่นขึ้น กวินีเวียร์แน่ใจแล้วว่ากลิ่นเนื้อย่างเมื่อสักครู่ไม่ใช่เนื้อสัตว์ป่า
เธอมีพรสวรรค์ในการสื่อสารควบคุมสัตว์ทุกชนิดมาตั้งแต่เกิด เหมือนที่น้องชายมีพรสวรรค์ในการควบคุมคนตาย
‘ใจร้ายจริง...เจ้ารู้จักข้าแล้ว แต่ไม่เปิดโอกาสให้ข้ารู้จักเจ้าเลย’ เขาจ้องมองเธอคล้ายสะกด กวินีเวียร์ต้านทานชายผู้นี้ได้ยากขึ้นเรื่อยๆ เธอรู้สึกราวกับถูกปลดเกราะกำบังในจิตใจออก โดยที่เธอก็ยอมให้เป็นเช่นนั้น
กวินีเวียร์สูดหายใจเฮือก “โปรดออกไป!” เธอเปล่งเสียง
‘โปรดออกไปจากจิตใจของข้า!’
เสียงของเธอทำให้เอเลียตชะงัก เขารู้สึกเหมือนกำลังโดนสั่ง ใช่ว่าการพูดจาของเธอก้าวร้าว แต่เนื้อเสียงรื่นหูนั้นดุจแพรไหม มีมนตร์สะกดให้เขายอมทำตามที่เธอพูด
“ชวนน้องชายเจ้ามากินอาหารด้วยกันสิ” มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย “กวินีเวียร์”
ไม่ใช่แค่กวินีเวียร์ที่เข้าไปในจิตใจของคนอื่นได้ เอเลียตก็ทำได้เช่นกัน เขาเห็นภาพเธอคอยดูแลเด็กหนุ่มชาวดาร์กเอลฟ์—น้องชายที่เธอรัก
“หันหลังกลับไป ลืมเรื่องของข้า แล้วหรรษากับมื้ออาหาร” เธอพูดเสียงนุ่ม แต่มันคือ ‘คำสั่ง’ อีกรอบ
กวินีเวียร์เหงื่อท่วมใบหน้า เธอกลัวถึงที่สุดแต่พยายามเก็บงำอาการ เธอไม่เคยพบสัตว์ชนิดใดที่จำแลงร่างเป็นมนุษย์ได้ หรือต้านทานพรสวรรค์ของเธอได้เฉกนี้มาก่อน
เธอรู้ว่าเขาไม่ใช่มนุษย์ตั้งแต่แรก แต่เป็น ‘สัตว์’ ที่มีกลิ่นอายของจิตแหลมคมยิ่งกว่าใบมีด
“เจ้ามีพรสวรรค์ ข้ามีประสบการณ์ พรสวรรค์ของเจ้าคงใช้กับข้าได้ยากหน่อย...”
จู่ๆ เอเลียตก็ทิ้งมุมปากลง
“สัตว์?” เขาแตะปลายหางตาของเธอ “เจ้าคิดว่าข้าเป็นสัตว์?”
กวินีเวียร์ถอยหลัง แต่ไม่เบือนหน้าออก
‘มีแต่สัตว์ที่สื่อสารทางจิตกับข้าได้เจ้าค่ะ’
เธอรับรู้ว่าอีกฝ่ายโกรธ...โกรธจัดทีเดียว เอเลียตเหยียดยิ้ม เผยสีหน้าเหยียดหยัน
‘ข้าไม่ได้ตั้งใจทำให้ท่านโกรธ’
“เจ้ารู้จักกับจอมทัพทมิฬ” ผิวเนื้อบริเวณแขนของเอเลียตค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเกล็ด มือกลายเป็นกรงเล็บของสัตว์ร้าย
ดาร์กเอลฟ์สาวเบิกตากว้าง “เลิกอ่านใจข้า!” เสียงของเธอแข็งขึ้น ทรงพลังขึ้น เธอไม่ก้าวถอยหลังแล้ว
กวินีเวียร์คิดสู้ การต่อสู้ระหว่างจิตกับจิตทำให้เธอเลิกสบตากับเขาไม่ได้
“ข้าก็รู้จักมัน” เกล็ดสีดำมันวาวที่เปลี่ยนสภาพจากเสื้อผ้าไล่ขึ้นมาถึงบ่า
“เราไม่มีความแค้นต่อกัน เหตุใดไม่ไปคนละทาง”
“เจ้าช่างบริสุทธิ์เหลือเกินสาวน้อย” เอเลียตกลับคืนร่างมังกรช้าๆ
“ข้าให้ท่านไปบอกเขาว่าเจอพวกเราไม่ได้” ครั้งนี้กวินีเวียร์บุกรุกเข้าไปในจิตใจของอีกฝ่ายเพื่อหาทางสู้
เธอต้องปกป้องน้องชาย!
—————————————————————————
A/N ตอนนี้ยาวๆ กับเกวนๆ ค่ะ อย่างที่เราจ่าหน้าเรื่องว่าเรื่องนี้มี NL ด้วย ขออภัยคนที่ไม่ชอบ NL ล่วงหน้า แต่บทนี้จะโฟกัสไปที่เกวนโดลินกับราชามังกรเอเลียตเป็นหลักค่ะ /โค้ง
เราเคย Talk ว่าสามารถปรับบทเอริแอดเน่เป็นผู้ชายได้ และคิดหนักมากว่าจะทำหรือไม่ทำดี (แม้สุดท้ายจะเลือกไม่ทำ) แต่สำหรับเกวนโดลิน ต้องเป็นพี่สาวเท่านั้นค่ะ! ไม่สามารถปรับบทให้เกวนโดลินเป็นพี่ชายได้ เพราะๆๆๆ เราวางพล็อตเรื่องนี้มาในธีม 'พี่สาวกับน้องชาย' มันจะได้อารมณ์เรื่องที่เราอยากเขียนจริงๆ น่ะค่ะ XD
ขอบคุณที่เข้าใจด้วยค่ะ
ป.ล. 1 และถ้าไม่คิดมากก็... กรี้ดดดดดดด ราชามังกรมาแล้วจย้าาาา แซ่บมั้ยยยยยอ่า งานดีไหมมมเอ่ย เปิดเรดาห์รึยังคะ /ชูป้ายไฟเกวนๆ
ป.ล. 2 "มาๆ ข้าแปะบทบรรยายท่านพ่อของข้าอีกรอบนะ" /รากาลแปะ
เขาเป็นชายผู้มีร่างกายอย่างนักรบ ใบหน้าเช่นนักปราชญ์ และแววตาอย่างนักรัก สีทองในดวงตาของเขาเคลื่อนไหวคล้ายทองคำเหลวร้อน งดงาม...หลอมหัวใจของผู้มองให้ละลาย
"ท่านพ่อข้าหล่อมั้ย ข้าโตขึ้นต้องหล่ออย่างท่านพ่อแน่ๆ" ลูกมังกรอ้วนกลมยืดอกติดตามผลงานของเราได้ที่ I L L R E I ♰ Boy Love Fantasy
♰ Facebook : https://www.facebook.com/ILLREI/
♰ Twitter : @VinzeSchwarz